2022年12月18日，北京大学基础医学院郑瑞茂研究员团队在Advanced Science杂志在线发表了题为RIIβ-PKA in GABAergic Neurons of Dorsal Median Hypothalamus Governs White Adipose Browning的研究论文。该研究，报道下丘脑背内侧核γ-氨基丁酸（GABA）能神经元RIIβ-PKA信号对脂肪组织褐变的调控机制，揭示了PKA发挥脂代谢稳态调控作用的特异脑神经结构与相关分子组学机理（见下图）。

白色脂肪组织褐变（browning of white adipose tissue）对优化脂代谢稳态发挥重要作用。该现象是指：在白色脂肪组织内存在一种“米色脂肪前体细胞”；寒冷等因素可激活这些细胞，导致这些细胞线粒体增多及“解偶联蛋白1”（uncoupling protein 1, UCP1）含量升高；在该过程中，白色脂肪组织的颜色会由白色变为米色或淡褐色，因而称之为“白色脂肪组织米色化”或“白色脂肪组织褐变”。该过程可加速脂肪分解代谢，增强机体产热量与能量消耗，降低体内脂肪蓄积量，从而发挥抵抗肥胖作用。神经因素密切参与调控该过程，但机制不清。因此，探索调控脂肪组织褐变的关键神经结构，并解析其内在机理，对预防和治疗肥胖及其并发症，具有重要理论意义和临床应用价值。

蛋白激酶A（protein kinase A，PKA）又称依赖于cAMP的蛋白激酶A（cyclic-AMP dependent protein kinase A），其在下丘脑参与脂代谢稳态的中枢调控。该团队前期研究发现，敲除PKA的RIIβ亚基基因（RIIβ KO）会使小鼠具有突出的优秀代谢表型：虽然其摄食保持正常水平，但机体脂肪含量显著减少，呈现消瘦（leanness）的低脂状态，并可抵御高脂食物诱导的肥胖；然而引发RIIβ KO小鼠这些代谢表型的神经与分子机理，均不清楚。

机制图：下丘脑背内侧核GABA能神经元RIIβ-PKA信号参与脂肪米色化的调节机制 图片引自：Wang, B., Zhao, M., et al. Advanced Science (2022)

该研究团队发现，RIIβ KO小鼠存在显著的白色脂肪组织褐变表型，将RIIβ基因特异再表达于下丘脑背内侧核GABA能神经元，则RIIβ KO小鼠褐变表型消失，证实下丘脑背内侧核GABA能神经元是PKA调控脂肪褐变的关键神经元。单细胞测序揭示：下丘脑背内侧核GABA能神经元活性增加是脂肪褐变增强的重要中枢神经机制之一。用化学遗传学、光遗传学方法激活下丘脑背内侧核GABA能神经元，可诱导白色脂肪组织褐变，抵御肥胖；不仅如此，生物信息学分析进一步揭示：下丘脑背内侧核GABA能神经元PKA活性降低，是引发脂肪褐变的分子机制。用基因点突变、神经药理学方法抑制下丘脑背内侧核GABA能神经元PKA活性，同样可诱导白色脂肪组织褐变，抵御肥胖。

综上所述，该研究提示，下丘脑背内侧核GABA能神经元PKA活性降低、及其所引起的GABA能神经元活性增强，是白色脂肪组织褐变的重要驱动因素。该研究丰富了PKA调控脂代谢稳态的中枢神经机制，为肥胖的预防和治疗提供了新参考。

北京大学基础医学院王炳蔚博士为该论文第一作者，郑瑞茂研究员为通讯作者。该研究是在人体解剖与组织胚胎学系、北京大学神经科学研究所、教育部神经科学重点实验室、国家卫生健康委员会神经科学重点实验室平台上完成的，同时也得到国家自然科学基金、北京市自然科学基金、北京大学科研启动基金的支持。

  原文连接：https://doi.org/10.1002/advs.202205173（北京大学基础医学院）